Representação do Minotauro num vaso ático de 515 a.C.
Minos fez um pedido a Poseidon, deus dos mares, para que o ajudasse a tornar-se rei de Creta. Poseidon aceitou mas colocou como condição que Minos sacrificasse um touro que sairia do mar. O touro que saiu do mar era tão bonito que o rei Minos ficou com ele e sacrificou um outro no seu lugar. Poseidon apercebeu-se disso, ficou furioso e resolveu castigá-lo. Fez com que Pasífae, esposa do rei Minos, se apaixonasse pelo touro. Dessa união nasceu o Minotauro (touro de Minos). O rei Minos pediu a Dédalo (pai de Ícaro) que construísse um grande labirinto donde o Minotauro não conseguisse sair. Por os atenienses terem morto Androceu, filho do rei Minos, durante a guerra entre cretenses e atenienses, que foi ganha pelo rei Minos, este obrigou os atenienses a, todos os anos, enviarem sete rapazes e sete raparigas para serem devorados pelo Minotauro. No terceiro ano, Teseu – filho do rei Egeu de Atenas – ofereceu-se para integrar o grupos de jovens a ser sacrificado, com o intuito de ir a Creta matar o Minotauro. Quando Teseu chegou a Creta, Ariadne, filha do rei Minos, apaixonou-se por ele e quis ajudá-lo. Entregou-lhe um novelo de lã para que Teseu pudesse marcar o caminho percorrido para que não se perdesse no labirinto. Teseu consegue matar o Minotauro com a espada que Ariadne lhe tinha dado e sair do labirinto seguindo o caminho marcado com o fio de lã.
Teseu e Ariadne embarcam para se dirigirem para Atenas. Pelo caminho, Teseu abandonou Ariadne na ilha de Naxos. Mais tarde, Ariadne viria a casar com Dionísio, deus do vinho. Ao aproximar-se de Atenas, esqueceu-se de içar a vela branca – sinal combinado com seu pai como sinal de vitória sobre o Minotauro. O rei Egeu ao ver o barco com a vela negra, pensou que o seu filho tinha morrido e suicidou-se atirando-se ao mar que ficou, a partir daí, conhecido por mar Egeu.
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